参宿七是猎户座中最亮的一颗恒星，也是夜空中第七亮的恒星，它位于该星座的右下角。它的质量大约是太阳的23倍，距离我们大约860光年。参宿七的半径大约是太阳的79倍，即5496万公里。如果把参宿七放在太阳系的中心，它的最外层差不多可以延伸到水星的轨道。
参宿七是一颗蓝超巨星，它的核燃料消耗速度要比较小的恒星快得多，所以它的寿命将会比较短暂。由于猛烈的核反应，这颗恒星的亮度非常高，达到了太阳的12万倍。它的表面温度高达1.2万摄氏度，而我们的太阳约为5500摄氏度。
目前，参宿七的年龄约为1000万年，已经耗尽了核心的氢燃料。相比之下，太阳的年龄约为46亿年，并且氢燃料还足够聚变50亿年。自参宿七诞生以来，它已经失去了大约3倍的太阳质量。在未来的几百万年里，参宿七将会膨胀成一颗红超巨星，最终猛烈爆炸成超新星，届时它将成为夜空中仅次于月球的最亮天体。
在猎户座中还有一颗类似于参宿七的恒星，那就是参宿四，它就像是参宿七的未来。距离地球大约640光年的参宿四是一颗红超巨星，已经演化到生命的末期，其半径膨胀到太阳的900倍，但质量仅为太阳的12倍。如果把参宿四放到太阳系的中心，水星、金星、地球以及火星都将位于这颗恒星的内部，它的最外层将一直延伸到火星和木星的轨道之间。在不久的未来，参宿四可能会先于参宿七爆发成超新星。此外，参宿七其实是属于一个三恒星系统，另外两颗伴星的光度较小。