绿茶是中国最受欢迎的传统饮品之一，它富含茶多酚等多种有益成分。10月24日，以封面文章形式发表在国际著名学术期刊《科学·转化医学》（Science Translational Medicine）上的一篇研究论文显示，除了传统的保健功效，绿茶现在有了一个全新的角色——细胞的“指挥官”。
来自华东师范大学生命科学学院、上海市调控生物学重点实验室、华东师范大学医学合成生物学研究中心的叶海峰课题组，一直在致力于寻找一种有益于健康的天然小分子，去调控细胞的行为和功能。利用合成生物学的思想，历时六年的努力，叶海峰课题组终于解锁了绿茶的新功能。
绿茶在人体内的代谢产物之一是原儿茶酸（PCA）。该课题组巧妙地设计合成了一套原儿茶酸调控的转基因表达控制系统，并将其安装进细胞里，让细胞智能化。
你可以想象，当这种细胞被植入人体后，人们只需通过饮用定制浓缩绿茶，就可以激活细胞中特定基因的表达。
这种细胞可以按需定制。植入这种智能化细胞后，人们就可以通过饮用绿茶，在体内生产特定基因编码的蛋白药物，例如胰岛素等。
研究人员通过灵长类动物实验得到验证，只需饮用原儿茶酸，就可以达到控制血糖的效果。而小鼠实验也证明，只需口服定制的浓缩绿茶或者原儿茶酸，便可定时定量地持续性获取胰岛素，控制体内血糖稳定，无需每天定时服用降糖药或者注射胰岛素。
除了可以用于精准地递送药物来治疗糖尿病，叶海峰课题组开发的这一基因表达控制系统还可应用于可控的表观遗传重塑、基因编辑和生物计算机等领域，为人工定制化细胞疗法转化为临床应用提供了一种新策略。