尽管美国没有中国这样全国统一、一年一次的高考，可是美国的大学也需要考核申请人的成绩。我们不妨把这些必要的成绩称之为美国的“高考”。
美国高中生申请大学时的成绩主要包括GPA、SAT和ACT(二者可选一)、SAT单科成绩、AP成绩组成。GPA是从九年级开始由平时的各科成绩累积起来的，如果高中前几年成绩太差，想靠短时间迅速提高基本是不可能的。SAT和ACT、SAT单科考试、AP考试这些在美国是统一考试，不过时间分散，学生有选择的自由。大多数学生都是在学完相应的课程之后马上参加SAT单科考试和AP考试。因为有多种选择，也因为战线拉得长，所以美国的“高考”没有那么中国高考那种“成败在此一举”的紧张感。参加统一考试时，学生们也需要出示学生证，考场气氛也很严肃。不过，对于那些把目标设在好大学的美国高中生，“高考”也是一副不轻松的担子。
近几年，美国名校录取竞争越来越激烈，特别是对亚裔的要求越来越高。很多华裔高中生的AP课超过十门，甚至有达到二十门的！很多学生从九年级开始每年都参加考试。当然多数人的考试都集中在十一年级的期末。
多数考试的时间是三到四个小时，可以说，对美国高中生来说，大学申请表上那些漂亮的成绩单可是靠一次次的努力付出换来的。
而中国高考就不用我多说了，就一次，真是千军万马过独木桥，一次就决定你的将来，苦读12年就为仅有的一次考试而奋斗，万一发挥不好，就决定你的一生，复读再考也不一定那么尽如人意。中国高考不像美国高考那么人性化，更谈不上素质教育了，而且与中国高校的录取方式完全不同的是，美国大学的录取过程是双向选择，学生可以被多所大学所录取，由你自己决定要去哪一个，而不像国内大学只能被一个录取，而且有的学校因为你第一志愿不是他们，即使你很优秀也会被拒之门外。