金丝燕属鸟纲，雨燕科。是候鸟，每年12月至次年3月从西伯利亚等地飞到热带沿海的天然山洞里繁衍后代。
金丝燕比我们通常所见的燕子要小些，背部羽毛呈灰褐色，带有金色光泽，翅膀尖而长，四个脚趾都朝前生长。
燕喉部有很发达的粘液腺，所分泌的唾液可在空气中凝成固体，是它们筑巢的主要材料。
产卵前，它们每天飞翔于海面和高空，有时可高达数千米，穿云破雾，吸吮雨露，摄食昆虫、海藻、银鱼等物。
金丝燕在繁殖的时候内分泌的一种蛋白质，有幼燕飞走后，才进行采燕窝，不会伤害到幼燕。
采燕窝的三原则：未完成不猜、有幼燕不采、有燕蛋不采
年幼的金丝燕做的巢，由于筑巢经验不足它们筑得巢比较粗糙，含有杂质和羽毛较多。此时采收的燕窝原料称为“毛燕”。