互联网最早起源于美国国防部高级研究计划署的前身ARPAnet，该网于1969年投入使用。由此，ARPAnet成为现代计算机网络诞生的标志。
互联网在中国的发展历程可以大略地划分为三个阶段：
第一阶段为1986.6－1993.3是研究试验阶段(E-mail Only)
第二阶段为1994.4至1996年，是起步阶段（Full Function Connection）
第三阶段从1997年至今，是快速增长阶段。
国内互联网用户数97年以后基本保持每半年翻一番的增长速度。增长到今天，上网用户已超过1.1亿。据中国互联网络信息中心（CNNIC）公布的统计报告显示，截止到2006年6月30日，上网用户约1.1亿，宽带上网用户7700万。CN下注册的域名1190617个，WWW站点788400个。