本书既是一本“大书”，又是一本“小书”。“大”体现在它是蔡美彪先生一生研究的集中体现，写作内容又是中华五千年文明的历史；“小”是这本书用30万字精炼概况地归纳了五千年文化脉络，语言流畅，引文都基本译成白话，适合各类阶层的读者阅读。这本书从原始社会开始说起，洋洋洒洒一直讲到清朝的兴衰，让人一口气读完。这体现了历史的连贯性，也体现了作者的功力，作为一个耄耋之年的老人，具有如此的毅力，实在让人佩服！
本书主题明确，线路清晰，分为十章，分别是原始社会与国家起源、周朝的分封与纷争、秦汉统一、汉朝的重建与瓦解、南北对峙与再统一、屹立世界的大唐、辽宋金和战、蒙元一统、明朝的建立、清朝的强盛与衰亡，对历史的叙述与历史课本上有所不同，本书的笔墨重点放在各朝历代的治乱兴衰与施政措施，结合历史背景总结历史经验，让读者在全面了解中国历史的同时也在跟随作者一起思考。作者的笔触和思路可谓是“详人之所略，重人之所轻”。